德州地域文化研究中心是黄河运河文化研究院前身。中心以“研究德州地域文化特征，挖掘德州地域文化资源，丰富德州地域文化内涵，提升德州地域文化品位，为建设区域经济文化高地服务”为宗旨，发挥高校人才聚集优势，积极搭建社会服务平台，大力开展校内外协同创新，为构建德州特色文化品牌，提升文化软实力和城市形象，建设区域文化高地，促进德州文化与文化产业发展作了不懈努力。2013年，德州地域文化研究中心被确立为德州市首批社会科学研究基地，同年被学校推荐申报山东省高校人才工作“十佳”创新案例，2017年获批山东省“十三五”高校人文社会科学研究基地。
德州学院高度重视地域文化研究工作，学校及科研处领导多次来中心调研并指导工作，德州学院将“地域文化”列为重点研究和扶持对象，建立了“德州地域文化资料中心”，在《德州学院学报》开辟地域文化研究专栏。中心制定了《服务德州行动计划——研究规划》，按照地域文化构成的不同层次和方向，确立了典籍整理、文物收藏、世家名人、重大事件、运河文化、民风民俗、民族宗教、文学艺术、学术思想、分县市研究等十大研究领域，在此基础上，突出彰显地域特色的四大重点研究方向：董子文化与德文化研究、德州运河文化保护与开发研究、苏禄王及其后裔研究与中菲文化交流研究、鲁冀边区红色文化研究。先后承担国家级课题2项、省部级19项、市厅级10项，科研经费260余万元；组织编纂《德州地域文化研究丛书》共4辑44册，成员个人专著14册；先后发表论文60余篇，其中C刊16篇；获得各级科研奖励12项，其中省部级6项。
德州地域文化研究中心自成立以来，一直把人才队伍建设放在首位，团队数量、年龄结构、学位职称结构、校内校外专兼职配比、知识结构不断完善，逐步趋于科学合理。现有专兼职研究人员45人，其中：正高职称18人，副高职称16人，具有博士学位教师有23人。中心首席专家梁国楹，先后被评为校级学术带头人、教学名师、师德标兵、师德先进个人、德州市有突出贡献的中青年专家，兼任德州市政协文史专员、山东省历史学学会常务理事、山东师范大学硕士生导师。
德州地域文化研究中心立足于服务地方文化建设，挖掘德州运河文化资源，研究德州运河文化特点，承续德州运河文化精神，将文化研究与城市发展战略研究结合起来，探索运河文化遗产保护与开发的关系，推动了德州运河文化资源开发与利用，促进了德州文化产业发展，提升了文化软实力和城市形象。先后参加德州市发展战略研讨、运河文化产业规划、旅游发展规划、城市品牌研讨、历史文化遗存保护规划、世界运河名城专家论坛，以及新湖风景区改造提升工程、苏禄园景区、董子文化园、长河公园、减河湿地风景区、运河文化风景区、德州交通博物馆、德州博物馆的规划论证和内涵挖掘工作。
